“Magdala no es un lugar bonito”. En 1867 un grupo de turistas americanos pasaba junto al lago de Galilea. Entre ellos andaba, curioso, el futuro autor de las Aventuras de Tom Sawyer: Mark Twain. Su impresión no fue lo que podríamos catalogar de agradable: “Es un lugar absolutamente feo: angosto, miserable, incómodo y sucio”.

Cuando llegaron, el pueblo estaba desierto, pero, apenas oyeron que se acercaba la comitiva americana, “despertó la entumecida población, y todos salieron en tropa: ancianos y ancianas, niños y niñas, ciegos, locos y lisiados, todos vistiendo harapos rotos, sucios y escasos (…) Se colgaban de las colas de los caballos, se aferraban a sus crines y a los estribos, nos cercaban por todos lados despreciando los peligrosos cascos de los caballos, y con sus infieles gargantas, todos a una, prorrumpieron en un coro agonizante y de lo más infernal: ‘¡Hawaje, baqshísh! ¡Hawaje, baqshísh! (¡extranjero, una limosna!)”. Tras cruzar el pueblo calmando a esta gente con limosnas, los turistas llegaron a unas ruinas que, según su guía, habrían sido la auténtica morada de Santa María Magdalena. Mark Twain, con el sarcasmo que le caracteriza, apunta: “El guía así lo creía, y yo también: no podría ser de otra manera, teniendo la casa allí, ante mis ojos”. Los turistas arrancaron algunas piedras de la pared de la casa como recuerdos, y se marcharon.

Gracias a Dios, desde entonces Magdala y la Tierra Santa han cambiado mucho para bien, pero estas descripciones todavía hacen sonreír a quien conoce ciertas costumbres de estos lugares.